就在刘宏登基的同年（公元168年），外戚与宦官的斗争便不可阻遏地爆发了！在窦武眼前，最大的绊脚石，就是那些该死的宦官们，自从第一次党锢之祸（桓帝时）后，宦官擅权的局面愈加强烈，现在窦武掌了实权，当然容不得那些死宦官与他争权，于是他启用了第一次党锢之祸后被罢官的名士陈蕃等，密谋诛杀宦官，结果保密工作没搞好，反而被宦官所杀。这就是第二次党锢之祸。

说起陈蕃，世之名士，当时官居太傅录尚书事（东汉时太傅称为上公，位在三公之上），掌管国家政事。据说宦官政变时，陈蕃闻讯，老爷子（年过八旬）带着自己的属官和几十个太学生（手无缚鸡之力的儒生）拔了刀剑就冲入承明门，到尚书门因寡不敌众被擒（老爷子有廉颇之勇，血气方刚啊），当日遇害。你想象一下那个场景，一个八十的小老头，带着一帮小秀才，跟一帮五大三粗的士兵干仗（秀才遇到兵啊），那就跟鸡蛋碰石头一样嘛，更何况还是几十个鸡蛋碰几千块石头！焉能不碎啊！

第二次党锢之祸后宦官集团消灭了外戚，禁锢了党人，由此宦官一家独大，宦官专权达到了顶峰。由于没人可以节制他们（刘宏已成为他们手中的傀儡）和他们因生理缺陷而产生的变态性格，宦官们开始胡作非为！

在政治上，他们挟主专权，在全国范围内实行宦官集团的独裁统治。只要对他们稍有不满，他们就诬告陷害，或流放禁锢，或罢官下狱，或杀身灭族，无所不用其极；在经济上，兼并土地，恨不得天下所有的良田美地、山林湖泽都占为己有，杀人越货，巧取豪夺，与强盗无异；在生活上，腐化糜烂，挥金如土。

面对宦官的恣意妄行，刘宏感到无能为力。自然也不能对因宦官扶植而上台的何皇后怎么样了。（他对王美人的情意从他追忆王美人而写的《追德赋》、《令仪颂》来看应该不会是假的，而且他临死前，把立刘协的愿望嘱托给大权在握的蹇硕，也说明他对王美人还没忘情！）

既然宦官们喜欢专权用事，只要这些奴才们把自己的生活料理好了，刘宏也便乐得个恬然自得；既然宦官们能够放手做事，只要这些奴才们变着法让自己玩好了，刘宏也便只想着敛财玩乐。

于是，在孝灵皇帝刘宏的时代，一些在历史上罕见的龌龊之事在这里都出现了。

中平三年（公元186年），刘宏在西园修建了千间裸游馆。灵帝与众多的姬妾在这里裸体游玩，他让人采来绿色的苔藓将它覆盖在台阶上面，引来渠水绕着各个门槛，环流过整个裸游馆。他选择玉色肌肤、身体轻盈的宫女执篙划船，有时刘宏也同她们一同裸游。

刘宏与宫女在裸游馆的凉殿里饮酒作乐，经常通宵达旦。西域进献了茵犀香，灵帝命人煮成汤让宫女沐浴，把沐浴完的漂着脂粉的水倒在河渠里，人称“流香渠”。他感叹说：“假如一万年都这样的话，那真就是天上的神仙了。”