他原本也有机会做个体面人。省城多番客，他少年时在六国饭店跑腿帮客人买东西，伺候得南来北往的客人们很高兴。有回遇上个南洋番客，家有橡胶园的，喜欢他聪明伶俐、模样讨喜，便问要不要随他去南洋学做生意。事是好事，可好事到了烂赌鬼爹那全成了烂事，他伸出瘦骨嶙峋的手指头，食指与拇指一对捻，就管对方要两百块大洋，南洋客完全是一番好心，临时起意，断不会为个街面上的孩子花这么多钱，这事便只能作罢。

还有好几回，他险些就做了别人的义子、徒弟、学徒、长随，可事到临头总会莫名其妙地变成白忙一场，初时他恨烂赌鬼爹，恨刻薄无情的后娘，可渐渐地，他开始感到冥冥中有看不见的一只巨灵之掌，每回他想爬出深渊，那只巨灵之掌就会又把他推回去，一跌跌到深渊底部，周而复始，回回不落。

他终于懂得了一句话，人强不过命，于是他认了命，在日复日街面混时光中从方耀明变成了蛇仔明，他想，怀仁巷大概有厉害的先人布下八卦阵，他总之是无法逃离，大概死都要死在这摊烂泥里。

他想过自己的很多种死法，唯独没想过他会渴死，而且是渴死在一口水井旁。

这种死法不知道会笑掉多少人的大牙。可事到如今也顾不了那许多，人死后才是一堆烂事的开始，比如，谁来给他收尸？

烂赌鬼爹是不指望了，后娘跟他之间早就是有你没我，一出无解的死局。底下的弟妹还小，一个个鹌鹑似的战战兢兢在后娘手底下讨生活，死了个不怎么风光的大哥对他们来说，至多损失一个偶尔给他们买汽水喝的冤大头而已。

蛇仔明想起自己在帮会那存了二十二块现大洋，帮会里存钱凭的是信用和义气，信用和义气往往也是死无对证的，账房先生只要起了贪恋，谁也拿他没办法。

一股前所未有的恐慌笼罩了他。

他并不是怕死，他怕的是悄无声息地死。

他想起亲娘，后来生病卧床不起，请不起大夫，胡乱请江湖郎中开着些草药吊命，她时睡时醒，整晚整晚地从嗓子眼里发出各种古怪又难听的气声，就像风吹过墙洞，像老鼠被药死前的悲鸣，可真到她要死那天却是一点声不响的，蛇仔明记得很清楚，那一天他只是转个身出房门去倒药，回来亲娘便已经脸色死青，彻底没了呼吸。

那是他第一回看到死人，死人真不好看啊，皮囊就像一具废弃的，白送乞丐也不穿的破衣烂衫，哪怕死的是自己亲娘，他也是看了一眼后不想再看第二眼。

如今这倒霉事终于也轮到他了，蛇仔明闭上眼，他混沌而迷糊，到这一刻那些甜的也不甜了，痛的也不痛了，四下白茫茫，他像踩着棉花一样的白云朵，徐徐飘起来了，风从哪边来便往哪边飘，飘哪算哪。