一个侵略军官描写当时的情况说：“焚毁的命令发下后，不久就看见了重重的烟雾，由树木中蜿蜒升腾起来。树木中掩映着一座年代古久的广大殿宇，屋顶嵌着黄色的瓦，日光之下光芒闪灼，鳞鳞的屋瓦，构造奇异，只有中国人的想象力才能构思出来。顷刻工夫，几十处地方，都冒出一缕缕浓烟密雾……不久，这缕缕的烟聚成一团团的烟，后来又集合为弥天乌黑的一大团，万万千千的火焰，往外爆发出来，烟青云黑，掩蔽天日，所有庙宇、宫殿、古玩建筑，被视为举国神圣庄严之物，其中收藏着历代皇家风味和精华的物品，都付之一炬了。一座经营了150多年，综合中西建筑艺术成就，聚集了古今艺术珍品和历代图书典籍、世界上少有的壮丽宫殿和园林，在惨遭侵略军大肆抢掠和焚烧后化为乌有了。”

很多人都在骂咸丰皇帝，但是有时候也要给他一点同情，北京是这样的情况，洋人的热兵器根本无敌，而南方太平天国的形势发生了剧烈的变化，李秀成攻入浙江，然后又攻破了江南大营，又准备攻打苏州，整个南方基本上已经是全部沦陷，如果继续跟西方列强死磕，那么就是亡国在即。

怎么办？

在这种情况下，咸丰只能选择和英法联军议和，1860年9月11日，英国的谈判代表乘坐八抬大轿，吹吹打打耀武扬威地进入紫禁城礼部大堂，和咸丰皇帝的全权代表恭亲王奕?进行谈判。

奕?分别跟英国、法国签订了丧权辱国的《北京条约》，条约中不但承认《天津条约》真实有效，还答应开放天津口岸通商，割让九龙给英国，并且赔偿军费二千万两。

咸丰十一年，公元1861年，咸丰皇帝是真的再也没有脸活在这个世上了，于是立下遗嘱，让大阿哥接替他的皇位，并且委任了八个顾命大臣，来辅佐他，然后死在避暑山庄，享年三十一岁。可以说这是个没什么福气的皇帝，也是大清朝的罪人，无论是生前还是死后，都是一片骂声。

大阿哥名叫爱新觉罗载淳，他的老子驾崩升天的时候，这孩子只不过才六岁，他那个三十一岁的爹都没办法摆平的江山，交给他一个还没上小学的孩子，显然难度大了点，相当于不可能完成的任务。于是咸丰才留下了一招，给他安排了八个辅政大臣。

之所以安排这么多，恐怕是咸丰还记着当年多尔衮和康熙时代的四大辅政大臣专权的事情，他觉得人多了可能就不会出现专权的局面。可是没有想到，他的这些计算还是落空了，八个顾命大臣，在他死后没有多久，八大臣的主要人物就先后追随他去了。这次事件就是历史上著名的“辛酉政变”。

辛酉政变的发起者，是咸丰的弟弟恭亲王奕?还有他的嫂子西宫皇太后叶赫那拉兰儿，也就是慈禧太后。