锦衣卫和东厂（此时西厂早已撤消）到了熹宗朱由校的天启年间，发展到了登峰造极的地步。当然，这也是大明朝厂卫势力最后的辉煌。这种辉煌，是由皇帝、阁臣、宦官等几种力量发生变化导致的。此时的朝廷大臣，由于忙着互相倾轧争斗，主要表现就是东林党人排斥异己，树敌过多。更有为着打压对手，放下身段的非东林党人投靠实力派太监，再加上皇帝年纪小，不问政事，大臣，包括阁臣就在手握厂卫利器的太监面前，成为呼来喝去的跟班，为虎作伥以邀宠者更不在话下。

此时的厂卫，与万历时期相比，大有翻身作主人的气概。

有一个太监，虽然他只在历史上光彩了四年多的时间，却使厂卫的恶名远超前辈，他所提督的东厂，将恐惧和残忍，布满天下。这个人，就是魏忠贤。

魏忠贤，是河北肃宁人。他和许多的年幼就被阉割进宫的太监不同，他是有过妻室并生过一个女儿的人。但这并没有改变他无赖的本色。

魏忠贤从年轻时候起，就是一个好赌之人。玩这个，没有常胜将军，败家的例子倒是不少。史传说，他和一群品行恶劣的年轻人赌博，输了，被他们搞得很苦。这个描述，给今天读史的人留下了充分的想象空间，别的不说，被追赌债的窘迫是免不得的。

于是，他一气之下，可能还有无奈，一个大男人，自己动手，割掉胯下之物，进了皇宫。史传说他化名李进忠，也有说他本就姓李，魏姓才是后改的。总之，由这个下得狠手的举动，足可以揣摩魏忠贤其人的性格。

前面我们说过，虽然割去了男人的标志，但要跻身太监行列，也并非轻而易举，要有人介绍推荐，要经过面试考核。象魏忠贤这样的“半路出家”者，难度想必更大。但他却有在社会上摸爬滚打的手段，如愿进宫了。

初进宫，他的混社会的经验发挥了作用，由打杂到管仓库，再到给还在幼时的熹宗朱由校母子打理膳食。这对他在朱由校当皇上的天启年间飞黄腾达起了决定性的作用。一个一直侍侯皇上的奴才是极易得到宠信的。

那时节，还有一个女人客氏，成了魏忠贤升腾的助力，客氏是朱由校的奶妈，这个差使说不上有多高的级别，但地位太高了。皇上是我抱着吃我的奶长大的，他尿炕时也好，端坐龙椅也好，不跟我亲跟谁亲？

客氏有个丈夫侯二，也有个儿子，可进宫后，丈夫侯二就死了。这倒让她在宫里呆得蹋实了。

当时，宫中的女服务员和太监为了排遣寂寞，也会一帮一，一对乐。这种关系在宫中是公开合规的，称为“对食”。客氏正当年，就与资深太监魏朝结成名义夫妻的对食。魏忠贤本是靠着魏朝的举荐才得到管伙食的差事的，但他在客氏和魏朝之间横插一腿，俘获了客氏的芳心。