这天晚上，少掌柜俞子兴跟着父亲在料房配料，丫头芸香在门口侍立，守着不让人进来。明明月朗星疏，忽然起了一阵狂风，刮得乌云遮月。一股旋风直冲料房门口而来，风里裹着一对闪烁的绿光，酷似野兽的眼眸。芸香正在诧异，这时一个霹雳打下来，那对绿光扑到芸香腹部，消失不见了。

没想到这事过去不久，芸香居然有了身孕。芸香大惊，她至今尚是处子之身，怎么会怀孕？此事败坏门风，连累天香阁清誉，俞老爷大怒之下将她撵了出去。俞子兴不忍看她流落街头，把她安置在俞家田庄里种植澡豆。芸香呜咽难言，她早对清俊不俗的俞子兴暗生爱慕，但这其中内情任谁也不会信，俞子兴是认定她与人私通了！

芸香在田庄住了几个月，产下一个面目粗黑奇丑的男婴。左手明显比右手要小很多，拳头通常紧攥，掌心一块红色胎记。这孩子来的莫名其妙，芸香却很珍爱，取名天麟，意为天降麟儿。

天麟半岁时，有次芸香抱着他在路边玩，恰逢一家出殡。孝子贤孙正抬着棺材哭着送殡，忽然棺材不住摇晃，似乎有什么东西要破棺而出。众人吓得丢下棺材就要逃跑，这时小天麟忽然伸开左手，一道红光迸出。只听一声怪叫，有个黑影被吸进红光里，棺材这才不动了。芸香吃一惊，这才知道天麟不是常人。

一晃十七年过去，天香阁的俞老爷已经过世。俞子兴接管天香阁以后发扬壮大，与宫里的买办结交，天香阁的澡豆粉成了御用贡品。这时天麟也已经长大成人，只要遇到不干净的东西，他的左手就会不由自主伸开，发出红光，把鬼怪游魂收在里面，化为污血。芸香担心他造的杀虐太多，会遭天谴，终日惴惴不安。

这天芸香正在挑拣澡豆，忽然来了一队官差查封田庄。仔细盘查了雇农，都撵了出去。芸香苦苦追问怎么回事，差役道：“天香阁进贡朝廷的澡豆粉掺有剧毒，张贵妃用了以后浑身红肿溃烂，不省人事。俞子兴已经缉拿归案，关在都察院大牢里，择日问斩。你们雇农不相干的，还是早点离开，免得祸及自身。”芸香大吃一惊，险些晕倒，天麟急忙扶住她。

芸香带着天麟找了一间房屋住下，四处央求打点，终于得了一个机会探视俞子兴。俞子兴一见芸香，面露伤痛之情。芸香追问内情，俞子兴叹息一声，道出原委。原来天香阁树大招风，早就被同行孙大贵惦记上了。孙大贵极善钻营，与宫里新上任的买办陈大人勾结一气。这次的澡豆粉出事，很有可能就是孙大贵和陈大人耍的手段。

俞子兴道：“孙大贵觊觎我天香阁已久，这次勾结姓陈的狗官，一定是志在必得。我人证物证俱无，要想翻案，一定得有他们自首的证词才行。他们又怎么肯自首呢？”芸香含泪道：“公子放心，我一定设法拿到证词！”

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