他的腰微微弯着，也不知道是长年养成的习惯还是怎么的，整个人似乎就从来没有挺直过腰杆，那双细长的眼睛也显出几分鬼祟。偷偷瞟向院子里站着的十七人——这差事看来没问题了，明儿就可以离开这里。李二想起府中的俏婢热酒，这时节正好赏雪品梅吟诗，一颗心早飞向了谷外。

地上的雪还没扫开，站着的十七人衣衫褴褛，已看不出衣裳原来的模样。身上还带着伤，血滴落下来，脚下的雪被染成了淡淡的粉红色。分明还是七八岁大的孩子，眼睛里却透出一股子疲惫，一种兴奋，在李言年冷漠的目光注视下又多了几分莫名的怯意。

“能从一千人中活着出来，都是爷了。”李言年站立片刻后才感叹似的满意地吐出一句。

这句话一说出来，院子里的人都松了口气。那十七个孩子也不例外，竟有两人一屁股就坐在了雪地里。

李言年瞟了一眼坐在地上的那两人，四周瞬间冲出几个大汉将他们架了起来。孩子的脸霎时变得像雪一样白，目光惊恐。

李言年叹了口气，挥了挥手，道：“送牡丹院！”

那两个孩子眼睛失去了光彩，哭了出来：“饶了我！”

剩下的十五个孩子大气也不敢出，小身子发着颤却挺得越发直了，生怕一个不谨慎丢了小命事小，被送去牡丹院就惨了。

在谷里待了一年，黑衣守卫说起牡丹院时手中的鞭子都变得温柔，绝对不肯落在人脸上。曾经有人还没熬到进楼就被送去了牡丹院，当时守卫们就停了鞭，还请了谷里医术最高明的回魂师傅来瞧伤，猥琐地笑着说等小爷过了十二岁生日就去贺生。九九就对李林说：“我宁可被张屠夫杀，也好过落在逛牡丹院的守卫手中。”

李林的回答让九九顿起亲切之心：“你也知道张屠夫？就是没他也不会吃带毛猪的那个？”

然而之后不管九九如何回忆曾经的过往，也再没从李林那里勾出多余的亲切感。九九也不灰心，毕竟在一个楼里的一百名孩子中，只有李林认识张屠夫。九九觉得他有义务保护李林。

“都说过了，能从一千人中活着出来，都是爷了。”李言年又叹了口气，脸上露出一丝笑容来，“说说，十号楼怎么会出来五个？”

“执事，他们……”答话的黑衣守卫才一迟疑就看到李言年温和的眼神，一哆嗦说话再不犹豫，“他们趁九号楼的相互杀疲了，去捡了个现成便宜。”

“哦，谁领的头？”李言年眉梢微动，目光也移到了最边上的五个孩子身上。都是一般的清秀小模样，心里有点赞叹，嘴里吐出的话却带了丝寒意。

另外三个孩子低着头不肯说话，目光却瞟向九九。这让李林很踟蹰。依他的判断，李言年不会杀这个领头的，但是会如何处置就说不清楚了。照理说不该让一个八岁的孩子替他背黑锅，该他站出来的时候了。可是李林想，还是缓缓。毕竟出头鸟始终不符合他想隐藏实力的想法，他不想将来被派往最危险的地方执行最危险的任务。以他对杀手的了解，顶尖高手总是死得最快。不是身手不好，而是危险任务接得太多了。他计算着招供的时间，要恰到好处地表现害怕，还得勇敢地站出去。

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