这一日时当深秋，杜静芳骑在马上，远远落在大队之后，纵目四望，只见夜色渐合，长长的塞外古道上，除了他们这一大队人伙外，唯有黄沙衰草，阵阵归鸦。蓦地里一阵西吹来，杜静芳长吟道：“将军百战身名裂，向河梁，回首万里，故人长绝。易水萧萧西风冷，满座衣冠似雪。正壮士悲歌未彻……”心道：“辛稼轩这首词，正可为我心情写照。当年他眼见莽莽神州沦于夷狄，而虏势方张，规复难期，百战余生，兀自慷慨悲歌。”这时她年已五十，虽然内功深湛，精神饱满，但鬓发皆白，又想：“当今朝廷，权臣当道，我却已发如雪，九死之余，只怕再难有什么作为了。”马鞭一挥，纵马追上前去。

车队翻过一个山岗，眼看天色将黑，车夫说再过十里地就到双塔堡，那是塞外一个大镇，预定当晚到镇上落住。正在此时，杜静芳忽听得前面传来一阵快马奔驰之声，远见前面征尘影里，两匹枣骝马八蹄翻飞，奔将过来，眨眼之间已旋风似的来到跟前。马上两人伏腰勒缰，斜刺里从车队两旁直蹿过去。

杜静芳在一照面中，已看出这两人一高一矮，高者眉长鼻挺，脸色白净，矮者满脸精悍之气。她拍马追上张晶珠，低声问道：“这两人你看清楚了么？”张晶珠喜道：“怎么了师父？是绿林道么？”她巴不得这二人是劫道的强徒，好显一显五年来辛辛苦苦学得的本领。杜静芳道：“现下还瞧不准，不过看这两人的武功，不会是绿林道探路的小伙计。”张晶珠奇道：“这两人武功好吗？”杜静芳道：“瞧他们的骑术，多半不是庸手。”

车队快到双塔堡，对面马蹄声起，又是两乘马飞奔而来，掠过车队。杜静芳道：“咦，这倒奇了。”这时暮霭苍茫，一路所经全是荒漠穷乡，眼见前面就是双塔堡，怎么这时反而有人从镇上出来，除非身有要事而存心赶夜路了。

行不多久，车队进镇，田副将领着车队，径投一家大店。

张晶珠和母亲住着上房。杜静芳住了间小房，用过晚饭，服务员掌上灯，正待休息，夜阑人静，犬吠声中，隐隐听得远处一片马蹄之声。杜静芳暗想：“这时候还在赶路，到底有什么急事？”追思路上接连遇到的四人，暗忖这事有点古怪。蹄声嘚嘚，越行越近，直奔到店前，马蹄声一停，敲门声便起。只听得前台开门，说道：“您老辛苦。茶水酒饭都预备好啦，请进来用吧！”一人粗声说道：“赶紧给喂马，吃了饭还得赶路。”前台连声答应。脚步声进店，听来共是两人。

杜静芳心下思量，一伙人一批批奔向安西，看他们马上身法都是身负武功之人，在塞外这么多年，这样的事儿倒还真少见。她轻轻出了房门，穿过三合院，绕至客店后面，只听得刚才粗声说话那人道：“万户哥，你说庄公子年纪轻轻，这伙兄弟他压得住么？”杜静芳循声走到窗下，她倒不是存心窃听别人隐私，只是这伙人路道奇特，自己身上负着重案，不得不处处小心提防。只听屋里另一人道：“压不住也得压。这是老帮主遗命，不管庄公子成不成，咱们总是赤胆忠心的保他。”这人出声洪亮，中气充沛，杜静芳知他内功精湛，不敢往里窥探，只好屏息倾听。只听那粗嗓子的道：“那还用说？就不知庄公子肯不肯出山。”另一人道：“那倒不用担心，老帮主的遗命，庄公子自会遵守。”他说这个“守”字，带了南方人的浓重乡音。

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