汉代，是西王母神话传说演化的第一个阶段。这个时期，西王母居住在西方玉山（又称昆仑山）的石洞中，是一个人面兽身的怪物形象，另外，山上有长着牛角、满身豹纹、声音如犬吠的怪兽——狡，还有长着红色羽毛、喜好食鱼的三青鸟。

南北朝时期，是西王母神话传说演化的第二个阶段。此时，人们把西王母神话传说和周穆王西征、汉武帝西巡的历史事实联系起来，西王母形象人格化、神化传说故事化，其中周穆王和西王母在瑶池相会的故事广为流传，影响很大。

神话传说的西王母形象是逐渐完善起来的，并且与历史有着密不可分的关系。在《山海经》中，她是一个穴居善啸、似人非人、似兽非兽的怪物；在《穆天子传》中，变成了一个雍容平和、能唱歌谣、熟谙世情的妇人；在《汉武帝故事》中，又变成了一个年约三十、容貌绝世的女神。

“白云在天，山林自出，道里悠远，山川间之，将子无死，尚能复来。”

这是明朝王世贞的《列仙全传》里记录的西王母在周穆王所设的酒宴上唱的歌。看来“唱歌”还真能把人唱红，就像现在某某电视台和某某电视台举办的“中国好声音”和“我是歌手”一样，草根可以唱到爆红，过气的可以唱到重新来气。

自此，西王母这一唱，名声大噪。

不仅如此，她还非常会炒作自己，因为她深知，有着广阔大地，人杰地灵的人间，是她最大的卖座市场。于是——

汉武帝时，西王母乘紫云车，携众仙同行，青鸟在前开路，驾临汉皇宫阙。汉武帝喜出望外，出宫恭迎。汉武帝设宴款待西王母，席间，西王母命众仙歌舞助兴，又捧出七枚蟠桃请汉武帝品尝，武帝吃了蟠桃，正待弃核，却被西王母制止：“这三千年结实一次的仙果 ，桃核不得吐于人间！”遂命人携回了天上。

看来汉武帝是彻彻底底地被西王母忽悠了，据说这三千年结实一次的仙果，凡人吃一颗就可长生不老，可是汉武帝一口气吃了七颗，仍然没活过百岁。难道是吃多了不消化，吃仙果拉仙果了？

在后世的文学作品中，多有对西王母的描绘，称她是“瑶池金母”，开种蟠桃，三千年一成熟，每逢蟠桃成熟，西王母大开寿宴，诸仙前来为她上寿，吴承恩《西游记》第五回即有精彩描写……每每看到孙猴子在蟠桃园里糟蹋仙果，我就心痛得捶胸口——可恶的猴子，别尽着糟蹋啊，丢一些下人间来啊，或许我还能捡得到一颗！

明清以后，王母娘娘在民间善男信女中的地位非常之高，影响遍及整个中国。清朝，北京竹枝词《都门杂咏》中有一首《蟠桃宫》曰：“三月初三春正长，蟠桃宫里看烧香；沿河一带风微起，十丈红尘匝地飏。”

泰山王母池道观也是如此，清道光二十四年（１８４４）由２４０多名香客签名刻勒的《合山会碑》（现存王母池院内）载：“泰邑城东石碑庄有祭泰山之会，由来已久，饮和食德，咸获神庥，靡有缺遗矣。……会中人恐世远年湮之后，善事或有不继者，故于道光十五年挂匾王母之上，……今又立石以志，以永建此会云。”

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