回到住处，吴焙乧像浑身散了架，虚脱一般坐在床上，大汗淋漓。张公公问：“没有别的好办法了？”见吴焙乧没说话，张公公又说，“你说实话，你能不能治这种病？”吴焙乧叹了口气说：“不瞒张公公，像皇上这般年纪的，还真没治过。如果年轻力壮，气血旺盛，一年就能痊愈；而皇上看上去已近七旬，这般年纪，我说的三年，已经是最快了。张公公，皇上为什么急着头发变黑啊？”

张公公一听，正色道：“放肆！皇上的事，也是你该问的吗？”

“小民不敢。不过，治病要对症下药，如果知道了皇上为什么这么急，或许会有别的办法？”

“你确定还有更快的办法？”

“当然。”吴焙乧又叹了口气，“皇上为国家社稷，不辞劳苦，既然需要在半月内治愈，我拼了老命也要一试！”

看吴焙乧不像开玩笑，张公公想了想，把事情的原委说了一遍。

自从建新朝以来，王莽马不停蹄地进行一系列改革，又是造钱又是分地，忙得不亦乐乎。他的出发点是好的，想效仿周朝，做到人人有地种，家家丰衣足食。可书生出身的王莽只顾照本宣科，完全不按实际出发，改革不仅没有成效，还加重了劳动人民的负担，触动了官僚地主、富商大贾的利益。当时，无论是黎民百姓还是豪强地主，都对这个浑身上下散发迂腐气息的新朝感到失望和痛恨。于是，各地起义风起云涌。推翻新朝，打倒王莽，于是乎成为当时社会的主流呼声。强大的绿林军、赤眉军攻城掠地，从蚕食到鲸吞，迅速向新朝的统治中心长安逼近。地皇四年正月，也就是前不久，绿林军拥立刘玄为皇帝，年号更始。

遭此惊变，王莽寝食难安。然而，一向自负的他不甘心失败，于是，想了一个办法，证明自己还没有老——这就是三月举行的大婚。虽然各地战火不断，王莽还是下诏全国选美。经过层层筛选。王莽最后选定杜陵史家的女儿为皇后。可王莽此时已经六十八岁，皓首白须，怎么看都是垂死之人。

听到这里，吴焙乧点点头：“如是这样，我就是不吃不睡，也要尽快使皇上白发变黑。”于是，张公公带着吴焙乧走遍京城，找全了所需药材。王莽则不再上朝，专心治病。

吴焙乧果然说到做到，几天后，当王莽走上大殿，满朝文武皆高呼万岁。原来那个皓首白须的老人不见了，取而代之的，是精神矍铄、墨发黑须的新皇上。

虽然王莽看上去年轻多了，但这并不能阻挡历史的车轮。当年十月，仅仅做了七个月新郎官的王莽，被义军活捉，身首异处。

义军破城时，被软禁在皇宫中的吴焙乧才得空逃跑，他抢了一匹战马，一气跑到塞外。

四

吴焙乧一头扎进铺子，见到柜台里面的人，才长出一口气，说：“谢天谢地，你还活着。”那人见进来的是吴焙乧，一时间气得嘴唇哆嗦：“你……你这个土匪……你还敢回来？要不是邻居听到我的喊叫，我就烂在地窖里了！”吴焙乧坐到凳子上，喘了好一会，才说：“吴神医，不好意思，让你受惊了。”柜台里面的人说：“你到底是谁？你为何把我绑起来，藏在屋后的地窖里？”

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